外交学院是以服务中国外交事业为宗旨，培养一流外交外事人才的小规模、高层次、特色鲜明的外交部唯一直属高校。在周恩来总理倡议下，经党中央、毛主席批准，于1955年9月10日正式成立。周总理为我院亲笔题写校名，时任国务院副总理兼外交部部长陈毅元帅担任首任院长。

我院是全国首先设立外交学本科专业的高校，也是国家首批硕士学位授予单位，1979年获批国际关系、国际法学硕士学位授权点。现拥有政治学“双一流”建设学科，外交学、英语、翻译、法语、法学以及国际经济与贸易6个国家级一流本科专业，英语专业为国家级特色专业和北京市级特色专业，也是北京高校“重点建设一流专业”，法语和法学专业为北京市级一流本科专业。拥有博士后流动站1个，一级学科博士点1个，下设二级学科博士点5个，一级学科硕士点5个，下设二级学科硕士点20个，以及专业硕士学位授权点4个，12个本科专业。三个国家一级学会——中国国际关系学会、中国国际法学会、中华人民共和国外交史学会，以及北京对外交流与外事管理研究基地均设在外交学院。